BIRT (Business Intelligence and Reporting Tools) ist ein Open-Source-Java-Projekt, welches Reporting- und Business-Intelligence-Funktionen zur Verfügung stellt. Damit können Abbildungen von Geschäftslogiken und Analysen grafisch aufgearbeitet werden. 2005 wurde es von der Eclipse Foundation ins Leben gerufen und gehört seither zu den Top-Level-Projekten der gemeinnützigen Gesellschaft.

Mit BIRT lassen sich detaillierte Berichte erstellen, darunter Vertriebsanalysen und Geschäftsberichte, die verschiedene Datenquellen nutzen. Die Anwendung ermöglicht es, diese Berichte übersichtlich aufzubereiten und verständlich zu präsentieren, wodurch wichtige Zusammenhänge klarer werden. Zudem kann die Software auch zur Überwachung von Schlüsselindikatoren für den Geschäftserfolg eingesetzt werden.

Tooling von BIRT: Designer und Engine

Das Tool besteht im Kern aus zwei Bereichen: Designer und Engine.

Der leistungsstarke Designer basiert auf der Eclipse-Plattform und bietet eine umfangreiche Palette an Funktionen für die Erstellung von Berichten. Er verfügt über eine intuitive Oberfläche, die es Benutzenden ermöglicht, Berichtselemente wie Tabellen, Diagramme, Kreuztabellen und Textfelder per Drag-and-Drop zu platzieren. Um die Berichte ansprechend zu gestalten, stehen zahlreiche Designoptionen zur Verfügung.

Darüber hinaus können komplexe Berichte mit Gruppierungen, Sortierungen, Filtern und Berechnungen erstellt werden. Die Software unterstützt die Verwendung von Skripten für erweiterte Anpassungen und zusätzliche Funktionalitäten. Eine Echtzeit-Vorschau erlaubt es, Änderungen sofort zu überprüfen. Berichte können in verschiedene Ausgabeformate wie PDF, HTML, Excel und CSV exportiert werden.

Die Hauptaufgaben der Engine umfassen unter anderem:

• Die Anbindung und Nutzung der angegebenen Datenquelle für die Berichte
• Die Bereitstellung aller erforderlichen Treiber für die Datenquellen
• Die Anwendung der erstellten Vorlagen und deren Generierung im entsprechenden Ausgabeformat (Output-Format)

Die Engine kann in nahezu jede bestehende Java-Anwendung oder via Plug-in in einen Tomcat Server integriert und somit betrieben werden. Eine Nutzung mit Tomcat bietet Vorteile wie bspw. den integrierten BIRT Viewer Servlet, der eine webbasierte Anzeige von Berichten unterstützt.

Datenquellen in BIRT

Ein wesentlicher Aspekt bei der Erstellung von Berichten sind die Datenquellen. Hierbei stellt BIRT eine umfangreiche und leistungsstarke Auswahl zur Verfügung:

• Einfache Datenstrukturen wie CSV-Dateien und Flat Files können genutzt werden.
• Darüber hinaus ist auch die Anbindung an komplexere Quellen wie JDBC, MongoDB, Web Services, XML und viele weitere möglich.

Open Data Access in BIRT

Falls die vorhandenen Optionen nicht ausreichen, bietet ODA (Open Data Access) die Möglichkeit, speziell angepasste Treiber zu entwickeln, die genau auf die jeweiligen Anforderungen zugeschnitten sind. Dabei können individuelle Masken erstellt werden, die im Designer von den Data Sets genutzt werden können. Ein potenzieller Anwendungsfall für ODA ist die Zusammenführung und Analyse von Daten aus verschiedenen Quellen wie Datenbanken, CRM-Systemen und Excel-Tabellen. Mit BIRT und den passenden ODA-Treibern können Berichte erstellt werden, welche verschiedene Datenquellen kombinieren und visualisieren, um fundierte Geschäftsentscheidungen zu treffen.

Erweiterte Datenverarbeitung mit Scripted Data Sources

Scripted Data Sources in BIRT erlauben Entwickelnden, maßgeschneiderte Scripts zu erstellen, um Daten aus vielfältigen Quellen (wie bspw. Parameter, ODA-Schnittstellen, MySQL) abzurufen und zu bearbeiten.

Diese Scripts dienen dazu, komplexe Abfragen zu generieren, Daten umzuwandeln, Filter anzuwenden oder andere Datenmanipulationen durchzuführen. Durch die Nutzung von Scripted Data Sources können Entwickelnde die Funktionalität von BIRT erweitern und spezielle Anforderungen an die Datenbeschaffung und -verarbeitung in ihren Berichten realisieren. Dies ermöglicht eine höhere Flexibilität und Anpassungsfähigkeit bei der Berichterstellung.

Flexibilität durch parametrisierte Berichte

In diesem Zusammenhang ist es wichtig, die äußerst flexible Parametrisierung der Berichte zu betonen. Diese Parameter sind frei definierbar und können vor der Erstellung des Berichts sowohl durch Endnutzende als auch durch das Programm konfiguriert werden. Im weiteren Verlauf können diese Parameter in den Abfragen der Datenquellen verwendet oder direkt in den Logiken zur Anzeige von Elementen für Bedingungen eingesetzt werden.

JavaScript in BIRT: Dynamische Gestaltung

Eine weitere bemerkenswerte Stärke von BIRT liegt in der Fähigkeit, Inhalte äußerst dynamisch zu gestalten, indem JavaScript genutzt wird. Der Designer gestattet es, sämtliche Ausgaben und Anzeigeoptionen wie Sichtbarkeiten, Farben und Beschriftungen mittels JavaScript zu steuern und auf alle Variablen zuzugreifen. Durch das Einbinden eigener Bibliotheken oder die Integration in die eigene Software bietet BIRT die Möglichkeit, auf Java-Methoden zuzugreifen, da intern die Engine „Rhino“ genutzt wird.

Diese Flexibilität erstreckt sich auch auf das „Scripting“ und das verfügbare Eventsystem, mit dem in den Renderprozess der Komponenten eingegriffen werden kann. Dadurch können Anpassungen vorgenommen oder die Daten entsprechend aufbereitet werden, wie bspw. die dynamische Änderung der Farbe einer Zeile in einer fortlaufenden Tabelle auf Grundlage einer speziellen Abfrage. Diese Anpassung wird im Event durch den Zugriff auf die Daten realisiert.

Fazit

BIRT ist eine vielseitige Open-Source-Software, die es Nutzenden ermöglicht, maßgeschneiderte Berichte und Dashboards zu erstellen und zu gestalten. Mit BIRT können Daten aus verschiedenen Quellen zusammengeführt und in anschaulichen Diagrammen und Tabellen visualisiert werden. Diese Funktionen unterstützen Unternehmen dabei, fundierte Entscheidungen auf Basis aussagekräftiger Berichte zu treffen.

Darüber hinaus erfreut sich BIRT auch aufgrund seiner Flexibilität und Anpassungsfähigkeit großer Beliebtheit. Durch die aktive Community und die strukturierte Organisation des Projekts ist der Zugriff auf Wissen für Entwickelnde schnell und kostenfrei möglich. Zusätzlich bietet die Integration in bestehende Software eine noch höhere Anpassungsfähigkeit im Vergleich zu anderen externen Lösungen.